干细胞在体内的作用
对于每个人来讲，衰老是一生大的敌人。“人为什么会衰老”是科学家一直致力于研究的生命课题。随着科学技术的进步，2016年诺贝尔生物或医学奖颁给了英国发育生物学家约翰戈登和日本科学家长山中伸弥，以褒奖他们在细胞核和干细胞领域做出的杰出贡献。诺奖的肯定将推动干细胞的临床研究，人类衰老的课题即将被攻破。衰老首先要从细胞说起。在人的一生中，机体细胞时刻处于新生细胞替代衰老细胞的过程中（更新），当细胞更新速度小于细胞衰老速度时，产生更新不足，机体就会出现衰老，表现为全身各系统功能下降，代谢缓慢，外观衰老状态的出现。
造血干细胞( Hematopoietic stem cell ，HSC)是指骨髓中的干细胞，具有自我更新能力并能分化为各种血细胞前体细胞，生成各种血细胞成分，包括红细胞、白细胞和血小板，它们也可以分化成各种其他细胞。它们具有良好的分化增殖能力，干细胞可以救助很多患有血液病的人们，常见的就是白血病。捐献造血干细胞对捐献者的身体并无很大伤害。骨髓是存在于长骨（如肱骨、股骨）的骨髓腔和扁平骨（如髂骨）的稀松骨质间的网眼中，是一种海绵状的组织，能产生血细胞的骨髓略呈红，称为红骨髓。红骨髓中含有大量的造血干细胞。人出生时，红骨髓充满全身骨髓腔，随着年龄增大，脂肪细胞增多，相当部分红骨髓被黄骨髓取代，几乎只有扁平骨骨髓腔中有红骨髓。此种变化可能是由于不需骨髓腔造血，部分骨髓腔造血已补充所需血细胞。当机体严重缺血时，部分黄骨髓可被红骨髓替代，骨髓的造血能力显著提高。
干细胞在形态上具有共性，通常呈圆形或椭圆形，细胞体积小，核相对较大，细胞核多为常染质，具有较高的端粒酶活性。干细胞又称为起源细胞，它是一类具有自我复制能力(self-renewing)的多潜能细胞。干细胞是一种原始的未分化细胞，尚不成熟，是形成哺乳类动物的各组织器官的原始细胞。具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为"万用细胞"。这种干细胞存在人体多种组织中它们具有以下两个特性:
造血干细胞( Hematopoietic stem cell，HSC)是生成各种血细胞的最原始细胞又称造血多能干细胞，存在骨髓以及脐带血中，是血液成分之一。它具有高度的自我更新、自我复制能力，并能分化为各种血细胞、腺体细胞，最终生成各种血细胞成分包括红细胞、白细胞和血小板;同时又具有进一步分化成各系统组细胞的能力。